Președintele Donald J. Trump a anunțat, pe 13 august 2025, primii laureați ai prestigioasei distincții Kennedy Center Honors — marcând debutul său ca președinte al John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Honorezii includ legende precum George Strait, Sylvester Stallone, Gloria Gaynor, trupa Kiss și actorul Michael Crawford. Într-o ruptură de protocol, Trump a prezentat personal decizia într-o conferință de presă, afirmând că va găzdui ceremonia anuală din decembrie.

Trump s-a autodeclarat implicat în proporție de 98% în alegerea laureaților, explicând că a respins mai mulți candidați pentru că erau “prea woke”. Ceremonia a fost declarată un moment de rebranding cultural spre valori „mainstream”, înlocuind programarea progresistă cu una axată pe nostalgie și spectacolul de tip entertainer.

Pe lângă faptul că a demis conducerea și a preluat controlul direct al centrului, Trump a dispus anularea unor programe dedicate comunității LGBTQ+, iar numele celor onorați nu include reprezentanți ai jazzului, dansului sau muzicii clasice — o schimbare notabilă față de standardul tradițional de diversitate artistică.

Cei cinci distinși ai anului 2025 sunt:

• George Strait – renumit drept „regele muzicii country”, cu peste 60 de single-uri nr. 1 și peste 120 de milioane de albume vândute
• Michael Crawford – star britanic al musical-ului Phantom of the Opera, câștigător de Tony Award
• Sylvester Stallone – protagonistul emblematic al francizelor Rocky și Rambo, admirat de Trump
• Gloria Gaynor – vocea disco ce a consacrat „I Will Survive”, devenit imn al mișcării LGBTQ+
• Kiss – legendă rock cu machiaj iconic, al căror frontman Gene Simmons este un susținător vocal al lui Trump

În februarie 2025, Trump a înlocuit membrii consiliului Kennedy Center cu apropiați politic, inclusiv Richard Grenell, și s-a autoproclamat președinte (chair). De atunci, instituția a renunțat la unele producții controversate sau sensibile din punct de vedere social, iar numele „Trump/Kennedy Center” a apărut în dezbateri.

Mișcările au generat valuri de reacții: artiști precum Hamilton, Renée Fleming, Issa Rae și Shonda Rhimes s-au distanțat public. Criticii spun că politicizarea unui program istoric non-partizan subminează unicitatea artistică a premiilor.

Ceremonia din acest an va fi difuzată pe CBS și Paramount+, în data de 7 decembrie. Cu Trump în rol de prezentator, evenimentul promite o audiență extinsă, dar și o negociere a compromisului între show politic și Gală culturală.

Prin alegerea artiștilor preferați și preluarea ceremoniei, Trump transformă Kennedy Center Honors într-un vehicul al propriei imagini politice. În timp ce unii văd ridicarea mărimii și luxului instituției, alții susțin că acest pas compromite tradiția apolitică și diversă a premiului, în favoarea unui brand cultural personalizat.